Tak jak wszędzie na świecie, pierwsze polskie kopalnie miały można powiedzieć charakter naturalny. Były to po prostu zwykłe jaskinie czy też powstałe samoczynnie dziury w ziemi, które dawały wolny dostęp do jakichś cennych dla człowieka surowców. Wraz z postępem technologicznym, wynalezieniem narzędzi i maszyn, górnicy mogli coraz głębiej penetrować ziemię i poszerzać wielkość wydobycia.
Obecnie kopalnie to ogromne zakłady pracy, które zatrudniają kilka czy kilkanaście tysięcy osób. Oprócz ogromnych zasobów ludzkich wykorzystywane są w nich także najnowsze zdobycze techniki, które mają wpływ na efektywność, ale i bezpieczeństwo pracy. Poza tym dochodzi do tego aspekt organizacyjny, który ma zapewnić należyte współdziałanie całej kopalni.